Những ngày đầu, Tôn Long đóng một số vai nhỏ trong showbiz Hollywood. Ngoài ra, anh cũng hoạt động tích cực tại các nhà hát lớn ở New York.

Năm 1981, Tôn Long biểu diễn vở kịch "F.O.B." tại New York và giành giải Obie Awards cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất năm đó. Giải thưởng Obi là viết tắt của Off-Broadway Drama Award.

Năm 1982, anh làm đạo diễn và diễn xuất trong vở kịch sân khấu thứ hai "The Dance And The Railroad". Vở kịch kể về hai người lao động Trung Quốc bị cuốn vào một cuộc đình công khi đang làm việc để xây dựng tuyến đường sắt xuyên lục địa đầu tiên của Bắc Mỹ ở California vào năm 1867. Để vượt qua giai đoạn này, các chàng trai trẻ gặp nhau vào mỗi buổi tối để tập luyện bộ môn kinh kịch Trung Quốc và mơ về lời hứa giàu có khó nắm bắt của nước Mỹ. Các hành động và cách nói chuyện thường hài hước, nhưng cuối cùng, ông Hwang đã đập tan ảo tưởng của các nhân vật của mình về cả thế giới mới mà họ được thừa hưởng và thế giới cũ mà họ đã bỏ lại.[10]

Đồng thời, anh chủ trì công việc biên đạo và sáng tác, và một lần nữa giành được giải Obi cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất, và vở kịch được chọn làm chương trình kỷ niệm lễ Shakespeare ở New York.